Het wordt steeds lastiger om producten door middel van technologie of functionaliteit te differentiëren. Veel merken zetten daarom het uiterlijk van hun producten in om een goede positie in de markt te krijgen. Product styling is het vormgeven van een in de markt onderscheidende visuele productidentiteit waarin de relatie tussen het product en het merk tot uitdrukking komt.

Het gaat om de strategische afweging hoe de vormgeving een uitdrukking is van merkwaarden en technische competenties die gelden voor een langere termijn.

Merken als Apple zetten productvormgeving in als strategisch instrument. Met de de invoering van visueel aantrekkelijke en opvallende producten, zoals de iMac en de iPod heeft Apple een sterke positie in verschillende markten opgebouwd. Een zwarte MacBook kan door vormgeving €100 mee opbrengen dan de technisch en functioneel vergelijkbare witte uitvoering. Uit onderzoek blijkt dat marketeers vaak het idee hebben dat vormgeving een emotioneel onderwerp is dat aan de intuïtie en de creativiteit van ontwerpers moet worden overgelaten. Natuurlijk spelen emoties een grote rol bij vormgeving. Maar om vormgeving strategisch te kunnen inzetten, zal een bedrijf de vormgeving van het product moeten integreren met haar merk- en portfoliostrategie.

Lees verder in Hoofdstuk 4 pagina 97 van Strategisch Merkenmanagement.