Beroemdheden lenen vaak hun beroemde gezicht en persoonlijkheid aan merken, in ruil voor lucratieve reclamecontracten. Bedrijven claimen het gezicht van beroemde sporters en acteurs in de hoop dat de fans van die beroemdheid ook fan van hun producten of diensten zullen worden. De reclame door de superster kan de populariteit voor het product opkrikken doordat er positieve associaties voor merken geschapen worden in het hoofd van de consument.

De NBA-baskelballer Yao Ming voegde zich bij een select groepje sporters – waaronder Michael Jordan, Tiger Woods, en Pele – en zijn internationale aantrekkingskracht maakt hem tot een eenmanssuccestreffer voor merken. Yao, de 2,29 meter lange middenspeler voor de Houston Rockets, laat marketeers watertanden omdat hij toegang verleent tot China’s 1,3 miljard potentiële consumenten. Yao werd in Sjanghai geboren en is enorm populair in heel China. Hij maakt onder andere reclame voor Pepsico, Gatorade, Reebok, Disney, en McDonald’s, die allemaal hun merk willen aanprijzen binnen de snelgroeiende Chinese markt.

De beste merkambassadeurs leveren niet alleen topprestaties op hun eigen terrein maar zijn ook winnaars bij de gewone man die de marketeers probeert te bereiken. Yao is bijzonder sympathiek en hij staat bekend als een rustige beleefde man met een verlegen glimlach. Die sympathieke uitstraling is omgezet in grote verdiensten voor de bedrijven waarvoor hij reclame gemaakt heeft. De sponsorschapinkomsten voor de Rockets is met dertig procent gestegen sinds Yao zich bij het team voegde.